Le championnat du monde MotoGP 2024 accueillera ceweekend sa 11e manche sur le circuit du Red Bull Ring, situé prèsde Spielberg en Autriche, dans une région à l’histoire déjà richepour les sports mécaniques.
Red Bull Ring, A1 Ring, Österreichring, Spielberg ou Zeltweg,mettons un peu d’ordre là-dedans…
Une carte de la région permet déjà de comprendre une partie deces nombreuses appellations, avec les villages de Zeltweg etSpielberg à proximité immédiate d’un aérodrome et d’un circuit…
La planification de la base aérienne de Zeltweg, au milieu de laStyrie, remonte à 1935. Un an plus tard, les travaux deconstruction débutent et, le 13 mars 1938, l’aérodrome est remis àla Luftwaffe allemande, puis à la Royal Air Force britannique unefois la guerre terminée.En 1955, la station de la RAF deZeltweg est fermée et l’aérodrome est remis à l’Autriche.
En 1957, il est toujours fonctionnel mais Martin Pfundner,cofondateur en 1956 de la section sportive de l’Automobile ClubAutrichien, reprend l’idée mise en place à Silverstone et trace unesorte de circuit basique de 3 200 mètres empruntant la pisted’atterrissage et deux runways.
Cependant, les organisateurs locaux ne prennent en compte ni lanature abrasive et cahoteuse de la surface de la piste de Zeltweg,ni la difficulté d’organiser une épreuve mondiale sur un aérodromefermé seulement deux jours, et un seul Grand Prix du Championnat duMonde de Formule 1 y aura lieu en 1964.
Toutefois, le championnat du monde des voitures de sport s’ydéroulera à partir de 1966 avec les 500 km de Zeltweg, jusqu’à ceque la piste soit abandonnée en 1969 au profit de l’Österreichringconstruit juste à côté.
Construit au milieu des collines (65 mètres de dénivelé) sansgrands dégagements, la piste autrichienne se révèle tout de suiterapide et dangereuse. De nombreux accidents y ont lieu mais il fautcelui, mortel, de Mark Donohue en 1975, légendeaméricaine ayant piloté en Nascar, en Endurance, en Can-Am et enF1, pour que la courbe Vost-Hugel soit réaménagé en chicaneHella-Licht.
En 1995, Hermann Tilke est enfin chargé de redessiner le circuitde Spielberg sur le même emplacement. Il en conserve seulementquelques morceaux et le raccourcit de 5,942 km à 4,326 km. Cetteversion s’appelle alors A1-Ring et préfigure déjà exactement letracé actuel.
Elle accueille les Grands Prix d’Autriche MotoGP de 1996 à 1997,ainsi que ceux de F1 entre 1997 et 2003.
Valentino Rossi y obtient son premier podium en1997. Le photographe de Paddock-GP était déjà là, ce qui ne nousrajeunit pas…
Après de longues discussions et tergiversations entre 2004,année où les tribunes et les stands sont détruits, et 2008,Dietrich Mateschitz, propriétaire de Red Bull, décide finalement defaire réhabiliter le circuit qui ouvrira à nouveau en 2011, avantd’accueillir le retour de la F1 en 2014 et celui du MotoGP en 2016sous le patronyme de Red Bull Ring.
Depuis cette date, le tracé autrichien a été le plus utilisé,puisque accueillant deux Grands Prix en 2020 et 2021 à cause de lacrise sanitaire.
En 2020, il est le théâtre d’un spectaculaire et miraculeuxaccident impliquant Johann Zarco et FrancoMorbidelli, et causant une énorme polémique suite auxfrayeurs bien compréhensibles de Valentino Rossiet Maverick Viñales.
L’année suivante, il en a résulté la création d’unenouvelle chicane qui casse la vitesse d’arrivée dans l’ancienvirage #3 (tous les détails ici).
En 2022, Ducati a placé 4 Desmosedici dans le top 5, seulFabio Quartararo parvenant à s’intercaler parmielles, en 2e position.
En 2023, même domination des machines italiennes, avec cettefois Brad Binder dans le rôle de l’intrus…
Rappelons-nous néanmoins ce qui se passait en Styrie dans lesannées 60, grâce aux fabuleuses collections de ArturFenzlau et du Musée technique deVienne…
La première galerie immortalise la première course sur la pistede l’aérodrome de Zeltweg.
La deuxième galerie illustre la première course surl’Österreichring, en 1969. Pour l’anecdote, on y retrouve uncertain Dr Helmut Marco inscrit sur une Sebring MK 1 de Formule Vde l’écurie américaine McNamara, aujourd’hui juge intraitable despilotes F1 chez Red Bull Racing. En moto, ne figurent que desAutrichiens dont le nom ne nous évoque rien.
La troisième galerie correspond à 1997, une des deux années oùles Grands Prix se sont disputés sur l’A1-Ring. ValentinoRossi est le seul pilote à y avoir roulé et à avoir encore étéencore en activité pour rouler sur le Red bull Ring. On peut doncdire que le champion italien a roulé sur le Red Bull Ring,l’A1-Ring et à Spielberg, mais pas sur l’Österreichring ni àZeltweg.
Enfin, la quatrième série de photos marque le retour des GrandsPrix motos sur le tracé autrichien réaménagé, en 2016, avec lavictoire d’un vaillant Andrea Iannone.
© Artur Fenzlau / Musée technique deVienne
